柴油发电机的基本结构是由柴油机和发电机组成，柴油机作动力带动发电机发电。
柴油机的基本结构：由气缸、活塞、气缸盖、进气门、排气门、活塞销、连杆、曲轴、轴承和飞轮等构件构成。柴油发电机的柴油机一般是单缸或多缸四行程的柴油机，下面我只说说单缸四行程柴油机的工作基本原理：柴油机起动是通过人力或其它动力转动柴油机曲轴使活塞在顶部密闭的气缸中作上下往复运动。活塞在运动中完成四个行程：进气行程、压缩行程、燃烧和作功（膨胀）行程及排气行程。当活塞由上向下运动时进气门打开，经空气滤清器过滤的新鲜空气进入气缸完成进气行程。活塞由下向上运动，进排气门都关闭，空气被压缩，温度和压力增高，完成压缩过程。活塞将要到达顶点时，喷油器把经过滤的燃油以雾状喷入燃烧室中与高温高压的空气混合立即自行着火燃烧，形成的高压推动活塞向下作功，推动曲轴旋转，完成作功行程。作功行程完了后，活塞由下向上移动，排气门打开排气，完成排气行程。每个行程曲轴旋转半圈。经若干工作循环后，柴油机在飞轮的惯性下逐渐加速进入工作。
柴油机曲轴旋转便带动发电机转动发电，发电机有直流发电机和交流发电机。
直流发电机主要由发电机壳、磁极铁芯、磁场线圈、电枢和炭刷等组成。工作发电原理：当柴油机带动发电机电枢旋转时，由于发电机的磁极铁芯存在剩磁，所以电枢线圈便在磁场中切割磁力线，根据电磁感应原理，由磁感应产生电流并经炭刷输出电流。
交流发电机主要由磁性材料制造多个南北极交替排列的永磁铁（称为转子）和硅铸铁制造并绕有多组串联线圈的电枢线圈（称为定子）组成。工作发电原理：转子由柴油机带动轴向切割磁力线，定子中交替排列的磁极在线圈铁芯中形成交替的磁场，转子旋转一圈，磁通的方向和大小变换多次，由于磁场的变换作用，在线圈中将产生大小和方向都变化的感应电流并由定子线圈输送出电流。
为了保护用电设备，并维持其正常工作，发电机发出的电流还需要调节器进行调节控制等等。
燃油
1.机房内的日用油箱
⑴.为了简化燃油供应系统，日用油箱应尽可能靠近发动机。如果建筑物规则及防火规定允许的话，储油箱可安装在发电机旁边或临近的房间里。
⑵.为了迅速启动发动机，油箱内理想的燃油高度应保持和燃油输送泵入口等同的高度，但高油面不能比机组底座高出1.5米。
⑶.影响日用油箱小容量主要原因：①.需要尽量减少因供油和燃油回流造成涡流，以便让夹带的气体能自由地从发动机回流的热燃油中分离出来。②.需要一定量的燃油，用于辅助燃油泵或管道出现故障时，供发电机一个低限度的持续运转，日油箱的容量应能保证机组在全负载下连续运行8小时，其容量可按下式估算：
W=2.7PG
W 日用油箱储油量（升Litre） PG 发电机组的连续功率（kw）
而中圣电力大型机组（ZSG1000KW-2500KW）的日用油箱须小配置16小时，因为大机组需要余量柴油作为冷却高温回流柴油，所以大型机组的8小时日用油箱的容量计算是按上式乘以2，即： W=2.7PGx2。
2.燃油的型号
可使用0号轻柴油，但必须有安装油水分离器，以确保用油质量。
3.保持新鲜的燃油
大多数的燃油如果它们长时间不用就会变质。对于备用发电机组，好只储备供发电机连续运转8-16小时的燃油。因此.正确的发动机保养是在一年半内把油箱完全更新一次。其他解决办法就是把防腐蚀剂加入燃油，使更新时间延长。
